Wyróżniamy trzy rodzaje naczyń krwionośnych: tętnice, żyły oraz między nimi naczynia włosowate. Tętnice inaczej arterie (naczynia, naczynia tętnicze) są to naczynia wychodzące z serca niezależnie od tego czy płynie nimi krew wysycona czy pozbawiona tlenu. Tętnice charakteryzują się elastyczną ścianą co związane jest ze zmiennym ciśnieniem krwi w tętnicach. Najbardziej elastyczną ścianę mają tętnice leżące w pobliżu serca, ponieważ w nich panuje najwyższe ciśnienie krwi. W miarę oddalania się od serca tętnice mają coraz mniejszą średnicę, elastyczność ścian i ciśnienie krwi maleje.

Główne tętnice to aorta i pień płucny. Aorta wychodzi z lewej komory serca, krew wyrzucona do niej jest pod ciśnieniem 120 mm słupa rtęci. Płynie nią krew wysycona tlenem i bogata w składniki odżywcze. Wszystkie odgałęzienia aorty są tętnicami i rozprowadzają krew do wszystkich części ciała. W najbardziej odległych tętniczkach ciśnienie krwi spada do 12- 15 mm i ściana tętniczek jest mniej sprężysta niż dużych naczyń.